有田と聞いて思い浮かぶのは、焼き物の町。

もっと昔ながらの街並みを想像していたのですが、道路はきれいに整備され、歩道も広い。思っていたより、ずっと暮らしやすそう。

そんなことを思いながら進んでいくと、広々とした砂利敷きの駐車場が現れました。

その奥で木々に包まれるように建つ建物を見た瞬間、期待がぐっと高まります。ここは20年以上にわたり、地元の人たちに愛されてきた懐石料理屋でした。

玄関を開けると、まず目に飛び込んでくるのは大きな吹き抜け。見上げれば太い梁が何本も渡り、畳、板間、囲炉裏と、視界のほとんどが木でできています。

よく見ると、使われている材木もさまざま。大黒柱は欅。梁は地松。床は桜。カウンターはイチョウの一枚板。天井は杉。加工すらひと苦労だったという欅をはじめ、現代でこれだけの材料を揃え、扱える職人さんを探すのは至難の業。

空間の造りにも、細やかな配慮が行き届いています。

二つ並んだ和室は続き間ですが、その間には襖、空間、襖と少しだけ距離がある。隣の部屋の声は届きにくく、それでいて襖を外せば大広間になります。お庭には枯山水。その向こうには青々とした田んぼが広がります。

厨房はぐるりと回れる回遊動線になっていて、隣接するガレージから荷物をそのままスムーズに運び込めます。ガレージにはすでに給排水が引かれ、以前は従業員用のトイレや手洗い場としても使われていました。将来は住まいとして使うことも視野に入れていたそうで、この場所を浴室に改修すれば、住宅としてのイメージも一気に広がります。

さらに和室の上には、広々とした屋根裏部屋が隠されています。「屋根裏」と聞いて想像するような圧迫感はなく、大人が普通に立てるほどの天井高。実際にオーナーが暮らしていた時期もあるという、どこかワクワクする空間です。

春には駐車場の目の前に咲き誇る満開の桜を愛で、夏には涼しい和室にいながらすぐ近くの花火大会を楽しむ。季節ごとに豊かな楽しみがあるのも、この場所ならではの魅力です。

さて、この建物をどう使いましょう。

もう一度、懐石料理屋として暖簾を掲げる。

一日一組の宿にして、この空間を丸ごと楽しんでもらう。

大胆にリノベーションして、住まいにする。

どれも想像できてしまう。

この建物は、まだまだ面白くなりそうです。